Gregorij Ivanovitj Gurkin 1870- 1937.

Gurkin 1910

Han blev født 12. februar 1870 i den lille landsby Ulala ( i dag: Gorno-Altai) som barn i en ojroter familie. Her residerede Altai missionen og derfor fandtes der en lille skole – den eneste i distriktet. Omkring det tidspunkt, hvor lille Gregorij skulle starte i denne skole, blev der oprettet en klasse, hvor der blev undervist i ikon maling (helgenbilleder som anvendes af ortodokse kristne). Det var her, at Gurkins talent først blev stimuleret. Efter skolen ernærede han sig i mange år som ikon maler. Al sin fritid brugte han på ”fri” maling dvs. ikke religiøst og bunden kunst. Han malede naturbilleder, kopierede berømte maleres billeder fra bøger og eksperimenterede med forskellige teknikker. Han var især fascineret af landskabsmaleriet, hvilket ikke er så mærkeligt for en, som er vokset op i Altais storslåede natur. I 1897 begyndte han på Sct. Petersborgs kunst akademi. Det var en svær begyndelse, idet han mere eller mindre var selvlært og faktisk kun havde 4 års skolegang bag sig. Ved et lykke træf så den berømte landskabsmaler Ivan I. Shiskhin nogle af hans skitser og malerier. Shiskhin var med det samme klar over hans talent og han inviterede kunstneren fra Altai bjergene til at arbejde i sit atelier.

Bjerg åndernes sø

Gurkins første udstilling i 1907 slog hans navn fast som Sibiriens førende landskabsmaler. Nu begyndte Gurkins produktive år. Han malede hundredvis af skitser og tusindvis af forskellige typer malerier – landskabs malerier, etnografiske motiver. I dag findes mange af disse billeder og skitser spredt på forskellige museer over hele Rusland.

I revolutions årene efter 1917 spillede Gurkin en vigtig rolle i den sociale og politiske opbygning af landet. Det var en kompleks og modsigelsesfyldt tid og en del af Gurkins politiske aktivitet blev misfortolket og han blev sendt i eksil først i Mongoliet og senere i Tuva republikken. Han vendte først hjem i 1925. Året efter holdt han 2 udstillinger i Moskva og hans navn blev endnu engang slået fast. Tilbage i Altai begyndte han at undervise i malning og bidrog på mange måder til opbygningen af en ny national kultur. Han malede, illustrerede bøger, dekorerede bygninger ect..

Hyrderne i bjergene

Alt dette til trods blev han alligevel fældet af den politiske paranoia under Stalin. Gurkin blev henrettet i 1937 af staten. Hans kunst blev sortlistet og først efter 1957 blev han så småt rehabiliteret.  

I 1996 kom Gurkins hus på listen over værdifulde historiske bygninger i Altai republikken og fra og med 2005 har her været et museum.