Irina Pantajeva en urfolks mønsterbryder  

Irina Pantajeva er født 1972 i Ulan – Ude i Burjatien i det daværende Sovjetunionen. I dag er hun supermodel, skuespiller og tv stjerne. Irina er burjat, men bliver ofte fejlagtigt betegnet som eskimo. Født i en familie af shamaner og kunstnere udviklede hun tidligt en sans for naturens kræfter og en kunstnerisk fascination. Familien var fattig og ofte blev hun udsat for racisme. Irina besluttede derfor tidligt, at hun ville bryde ud af den lille verden hun indtil da kun kendte. Midlet til at undslippe fattigdom, racisme og snæversyn skulle være catwalken.  Hun starter sin karriere som fotomodel ved Gorkij studierne i Moskva. Herfra tog hun vejen til Paris, hvor hun slår igennem som eksotisk skønheds model. Senere kom hun til New York, hvor hendes film karriere begyndte. Hun er blevet instrueret af Woody Allen i ” Celebrity” og hun har samarbejdet med Ben Stiller i ” Zoolander” og Al Pacino i ” People I know”. Udover modelarbejde og film har hun skrevet artikler til Vogue, Travel & Leisure, New York Post, El Nuevo og Dia Da Moda. Fra forældrene har hun arvet en stor interesse for teateret og hun har arrangeret et multikulturelt samarbejde mellem det burjatiske national teater og den amerikanske instruktør David Kaplan.

Supermodellen i arbejdstøjet.

Hun fortæller selv om sit fantastiske liv i bogen ”Sibirien Dreams”, en lyrisk sensuel selvbiografi. Det er historien og eventyret om en meget ung og meget modig kvinde, der voksede op på et fjernt, fjernt sted og virkeliggjorde en drøm om at opnå det umulige.

Supermodellen i arbejdstøjet.

Janet Gardner har produceret en dokumentarfilm med samme titel som Irinas bog. I filmen vender Irina Pantajeva sammen med sin søn tilbage til Burjatien – til sine rødder. Faktisk er det en rejse, de to tager hver sommer. Irina tager til Burjatien både for sin egen skyld men også for at hjælpe sin familie, der ligesom så mange andre burjat familier er fanget i den nye markedsøkonomi. Efter Sovjetunionens sammenbrud har også burjaternes samfund fået social slagside. Mange kæmper desperat med alkoholisme, arbejdsløshed og bundløs gæld. I filmen belyses situationen gennem interviews med en broget skare af: lokale shamaner, munke, landarbejdere og musikere. Burjaterne kæmper både for at udvikle deres samfund og på samme tid bevare deres kultur. Irinas familie praktiserer shamanisme og buddhisme samtidig ligesom de fleste burjater. Filmen viser de mange påvirkninger burjaterne har været igennem: sovjet kommunismen, russificeringen, glasnost, Sovjetunionens sammenbrud og globaliseringen.  Burjaterne har fået nogle hårde knubs, men de har overlevet og i dag oplever de en kulturel genoplivelse.

I filmen såvel som i sit liv demonstrerer Irina Pantajeva, at man godt på en og samme tid kan være en moderne superstjerne og samtidig bevare en kærlighed og agtelse overfor sine rødder.

Irina Pantajeva sammen med sin søn og den lokale shaman fra filmen:” Siberian Dream”.

  Bøger til natbordet:

Irina Pantaeva: “Siberian Dream”.  Quill (HarperCollins), 1999. ISBN: 0380793717.