Aleut

Henry Wood Elliott: Traditionel aleutisk hvalfangst fra Baidarka.

Navn: Aleuter.

Eget navn: Unangan (kyst folket) muligvis kun de østlige aleuter, allíthuh (fællesskabet). Lokale grupper bruger egne navne for dem selv.

Russisk navn: Aleuty.

Sprogfamilie: Eskimo-Aleutisk hørende til Paleo-Asiatisk.

Dialekter: Attu (vestlige grupper), Atka og Unalaska (østlige grupper). Dialekt forskellene er små og aleuterne forstår gensidigt hinanden. I dag er aleuterne dobbelt sproget. På den amerikanske side taler befolkningen engelsk og aleutisk og på den russiske side taler de russisk og aleutisk.

Aleutisk bygd Ignaluk på lille Diomede øen i Beringstrædet.

Befolkningsantal: Da russerne først kom her i 1741 under Vitus Berings ekspedition var næsten alle øerne beboet. Aleuternes antal var omkring 25,000. Kolonimagten udførte massemord på lokalbefolkningen, hvilket tilsammen med nyindførte sygdomme reducerede befolkningen drastisk. I 1834 konstaterer missionæren og etnografen Veniaminov, at der kun er 2,500 tilbage. I 1945 beregnede antropologen A. Hrolicka aleuternes antal til ca. 1,400. I dag regner man med, at deres antal på verdensplan er omkring 6000. Dele af eskimo befolkningen i det sydøstlige og sydlige Alaska regner sig selv for aleuter. På de russiske Kommando øer er der kun nogle få hundrede tilbage.    

Hvor bor de: På øgruppen Aleuterne, sydvestlige del af Alaska halvøen og Shumagin øen. Siden begyndelsen af 1900 tallet er aleuter flyttet tilbage til Kommando øerne og Bering øen, som hører til Rusland.

Aleutisk traditionel hat for mænd. De 4 udstikkere bagerst på hatten er lavet af hvalros skæg og viser, at hattens ejer har dræbt 4 hvalrosser.

Kultur og erhverv: Aleuterne har altid fået deres indkomme fra havet. Her driver de jagt på hvaler, sæler og andre havpattedyr ligesom de fanger fisk. I fortidens samfund delte aleuterne fangsten mellem alle i samfundet. I dag har man en pengeøkonomi, men flere steder lever den gamle tradition videre på lidt andre betingelser. Man har i dag også pelsfarme, kvægdrift og begrænset havebrug.

Musik: Aleuterne havde en højt udviklet sangtradition. I. Veniamov (1797-1879)skriver, at alle bopladser havde utallige episke sange som priste fortidens storfangere og kultur helte. Disse sange, der priste fortidens helte, blev sunget af mændene til akkompagnement af en tamburin. Man havde også shaman sange, der blev benyttet, når man fremstillede amuletter. Ligeledes fandtes der en stor fortæller tradition både med epos, eventyr, myter og sagn. Mellem 1909 og 1910 indspillede den russiske antropolog Vladimir Jochelson flere aleutiske sange og fortællinger på cylindre[1], der i dag opbevares i St. Petersborg.

Vitus Bering grav på Beringøen. Vitus Bering kom fra Horsens og blev ansat som ekspeditionsleder af den russiske zar Peter den Store. Under hans anden ekspedition til det, der i dag hedder Bering Strædet, døde han.

Kolonihistorie: Koloniseringen begyndte i midten af det 18. århundrede, hvor russiske søfolk, handelsmænd og forretningsmænd slog sig ned på øerne. De russiske kolonister behandlede den lokale befolkning ualmindeligt modbydeligt. Slaveri var udbredt ligesom drab hørte til dagens orden. Russisk påvirkning af kultur og sprog viste sig hurtigt. I starten af det 19. århundrede var stor set alle aleuter på de russiske besiddelser konverteret til den russisk ortodokse kirke. Kirken var et effektivt redskab til at kontrollere og overvåge befolkningen. På Bering øen har russisk endnu ikke spoleret det aleutiske sprog. Andre steder som f.eks. på Mednye øen taler næsten alle aleuter russisk til daglig. I sovjet perioden blev øgruppen Aleuterne igen udsat for en stor russisk indvandring. I dag er der mange blandede ægteskaber. Børn af disse blandede ægteskaber har også blandede identiteter. Almindeligvis regner de sig for russere, hvis de opholder sig på fastlandet og når de kommer tilbage til øerne, regner de sig for aleuter.

Samman med den russiske kolonisation kom den russiske kirke og mission. Gradvist overgik de aleuterne til den nye tro. De fik endda deres egen helgen Peter, der her på ikonet er afbilledet i traditionelt aleutisk tøj.

Koloniseringen betyder for mange urfolk verden over, at deres land blev delt mellem 2 eller flere nationalstater således også med øgruppen Aleuterne, der er delt mellem Rusland og USA. Et forhold der gør en fælles overlevelses strategi vanskelig for de aleutiske folk. Under den kolde krig var det umuligt at samarbejde henover grænserne, men efter Sovjetunionens opløsning er der opstået forskellige former for samarbejde imellem aleuter i Rusland og USA.

Miljøproblemer: Rusland har for nyligt, i strid med egne love, givet Japan ret til laksefiskeri med drivgarn indenfor den beskyttede zone omkring Kommando øerne. Man kan derfor frygte, at der i nær fremtid vil ske store skader på laksebestanden.

I 1993 blev Kommando øerne erklæret for Zapovednik (beskyttet natur område), uden at man tog urfolkene med på råd. Resultatet blev, at urfolkenes muligheder for at leve af jagt og fangst praktisk talt er umuliggjort.

De amerikanske aleuters organisation: Aleutian/Pribilof Islands Association, har en hjemmeside: http://www.apiai.com/

Der findes også et e-mail baserede kommunikations netværk, for folk der er interesserede i Aleuterne. Diskussionerne på dette netværk omhandler næsten udelukkende de amerikanske aleuter: http://lists.uaa.alaska.edu/mailman/listinfo/aleut-l